2012年大桥道食品店赶制元宵
香烛店盒子灯的招幌
图片由被采访者提供及来自天津日报历史照片数据库
虎年的春节假期已经结束，不过，天津人习惯说：“没过十五都在年里头。”所以，正月十五之前，人们见面还会说：“过年好，给您拜个晚年。”调皮一点儿的就加一句：“祝您晚年幸福！”天津人对于过年有着极大的热情，图的就是个热闹。作为春节的最后一个高潮，正月十五必须“嗨”起来！要不怎么能叫“闹元宵”呢？再过几天就是正月十五，天津人过元宵节，突出一个“闹”字；体现一个“乐”字；重视一个“吃”字；回归一个“情”字。于是，就形成了热热闹闹，暖暖和和，团团圆圆的元宵节。
手艺与智慧的美食比赛
春节的朋友圈是一场场家庭厨艺大赛，到了正月十五，将是大赛的“收官之作”。
舌尖上的家庭聚会还是得热气腾腾地摆满一桌子。所有的美食集结在一起，当然少不了应时的元宵。而天津人的元宵节晚宴，往往是元宵和饺子“同场竞技”，这个吃法可能在全国也不多见。在不少天津人的家庭，还会把元宵炸了，那是看着金黄灿烂，吃着香酥甜糯。这可还是上了“南北大菜满汉全席”的一道点心，您没听相声《报菜名》里说的：“四点心，芙蓉糕、喇嘛糕、油炸荟子、炸元宵。”从这一道小吃就能看出天津人的讲究。当然，要把元宵炸好，外焦里糯还不“爆炸”，那得有点儿智慧加手艺。要不停地用笊篱从滚油中捞起已经变色的元宵，用手勺将元宵外面的硬壳敲裂，放入油锅继续油炸，一是防止元宵爆裂把人烫伤，二是放回油中元宵可以继续“胀个儿”。
显手艺的还有一件事，就是在正月十五包“刺猬老鼠”。别看这两种动物在现实生活中长相不咋地，而且老鼠也不招人待见。但是，天津人的巧手能把它们变“萌”，用白面蒸制成的刺猬老鼠，内裹豆馅儿或是糖馅儿，一个个白白胖胖。绿豆、黑豆做成眼睛，剪刀剪出耳朵、鼻子和刺猬的一身“铠甲”，背上驮着大元宝或是小刺猬，那真是成了工艺品了。元宵节早上要把蒸好的刺猬老鼠摆上供桌，接受人间的香火。还要挑选最精神的刺猬老鼠放到门轴及窗台上，使其头朝外。待晚饭前，一定要把刺猬老鼠的头朝向屋里，预示财富到家。文史学者、著名的民俗专家高伟先生介绍：这个习俗其实源自古老的农耕文化，传说刺猬老鼠都有向洞内搬运储藏食物的习惯，节日里让它们“上桌”，预示家中的财富广进、源源不断。
红果馅儿“失宠”生活更甜
元宵节当然得吃元宵，从老字号到新品牌，到了正月十五，卖元宵的地方人气儿都挺旺。
高伟先生介绍：过去，毛贾伙巷的盛兰斋是个吃元宵的好地方，早在元宵节前几天，门前就搭上了席棚，里面一溜摆上四个笸箩打元宵。一品香、四远香、北马路的祥德斋也都摆开了架势打元宵。那时没有现在的电动汤圆机，打元宵全凭人工滚笸箩。膀大腰圆的年轻小伙子，一人一个装有江米面的笸箩，架在两根白蜡杆做的滑道上快速推拉，让浸过水的馅料在笸箩里来回滚动，馅料越滚越大，一般浸水三遍就能成个，筛出装盒。元宵馅品种多样，有豆沙、芝麻、桂花、什锦、枣泥、山楂、白糖等数十种，人称“什锦汤元”。煮元宵也有窍门，滚水下锅，开锅点水，一般点水两次即可浮出水面，这时要继续点水，让元宵慢慢胀大，点水三四次即可盛碗上桌。此时的元宵个大绵软，富有弹性，浮在水面，糯香与甜香刺激着你的味觉，让你的胃口大开。鸟市和东马路上都有出售熟元宵的小铺，鸟市还有一家卖炸元宵的小铺，那些日子，这些小铺门前总有人排着长队等座。
以前人们吃着什锦元宵，就觉得口味够丰富了，这其中，很多人“独宠”红果馅儿，因为颜色好看，而且，酸酸甜甜的，开胃又好吃。现在，元宵馅儿和人们的生活一样，太丰富了，想要什么口味就有什么口味——蓝莓的、榴莲的、巧克力的、咖啡的、提拉米苏的……五花八门。红果馅儿在“百馅儿争宠”的“内卷”之中，渐渐失宠，这也说明人们的日子越过越好，物质极大丰富，可选择的余地也大多了。
万家灯火城市溢彩
元宵节还有个名儿叫“灯节儿”，所以，赏花灯也是重要的活动内容。还是来听高伟先生讲讲天津的“闹”花灯吧。
上世纪二三十年代，从正月十四到十六历时三天，天津城厢内外，民宅铺户，商号门前要张灯结彩，燃放烟花。尤其是像估衣街、北门外大街等商业集中的地方，整条街都被各色彩灯、花串装饰一新。各家商户门前更是争奇斗艳，豪华的宫灯和走马灯令行人目不暇接。谦祥益和瑞蚨祥等大商户的门前用杉篙搭起了高高门架，专门请高手定制的五彩“盒子灯”就吊在门架上，像一个巨大的蒸笼，准备在十五夜间燃放。盒子灯，据说是从宫廷流入民间的，内设多层机关，重重叠压，点燃后，盒子被烟花映得内外通明，随即从盒子里坠下一层花灯，或戏出儿、或景物、或花卉、或人物，一层燃毕又引燃二层，如此反复，有十几层之多。盒子灯的绝妙之处就在于每层花灯的巧妙折叠，每个工匠都有自己的独门折叠技巧，故盒子灯又称“叠套灯”。每年燃放盒子灯都是十五逛灯最精彩的时刻，每一层燃放都会给人们带来无限的遐想和期待，都会在人群中引爆阵阵的喝彩声。争奇斗艳的花灯，精巧绝伦的手工，色彩斑斓的彩绘，还有沿街花灯下挂着的谜语题笺，给夜晚逛灯人们带来无穷的欢乐。
正月十五这一天，各种民间花会也纷纷上街表演。高跷、花鼓、地秧歌等与沿街花灯交相辉映，欢快的人们通宵达旦，在喧闹声中度过元宵节。在欢度元宵节中，各社会团体、剧团剧社也都组织活动，拿出最好的剧目为节日增添光彩。
现在，人们的娱乐活动更多，城市的街景也更炫丽，到处灯光璀璨，海河上的流光溢彩，天塔旋云的灯光秀，还有万家灯火的温暖……处处都像是大型的灯会现场，置身在天津的夜景中，尽享都市繁华。繁荣的文化娱乐场所，文艺团体节目也更加丰富。走进相声园子，听一段《吃元宵》，跟着演员们一起“打灯谜”，再听听快板儿演员说：“正月里正月正，姐妹二人去逛灯……”这样的“闹”元宵尽显生活的欢乐。
巧克力和元宵很配
今年的元宵节和被年轻人“捧红”的情节人只差一天。其实，传统的元宵节和“外来”的情人节，能“前赶后错”地距离比较近的年份不少，在2014年还出现了两节在同一天的情况。实际上，在中国古代，元宵节才真的是情人节，女孩子们可以难得地走出家门狂欢，在热闹中邂逅爱情的故事很多。“月上柳梢头，人约黄昏后”“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的句子我们不是念了很多很多遍吗？中国人的浪漫是写在骨子里的，元宵节，吃着甜蜜的美食，约着最爱的伴侣，说着最真诚的话语，享受着盛世欢歌，这就是过节的样子。（津云新闻编辑刘颖）
