何谓“长夏”？唐代医学家王冰在《重广补注黄帝内经素问》中注：“所谓长夏者，六月也”；六月，指农历六月，即夏季的最后一个月份。指的是古人以五行配四季,春、夏、秋、冬分别为木、火、金、水，唯缺一“土”,所以想出长夏来弥补。此时气候最为潮湿，乃因多阴雨而潮湿。空气中湿度大，大气压偏低，故由脾所主。

空气的湿度对人体有直接的影响。湿为长夏之主气，在我国不少地方，尤其是南方，既炎热又多雨，这个季节里湿度最大。加之因身体暴露;或因出汗沾衣;或因涉水淋雨;或因居室潮湿，以致湿邪侵体而发病者最多。所以，在谈到夏季如何养生时，《理虚元鉴》就曾指出：夏季不仅要防暑热，更要防湿。

传统医学认为，夏季养生的基本原则是“养护人体的阳气”。湿为阴邪，好伤人体阳气。因其性重浊黏滞，故易阻遏气机，病多缠绵难愈，这是湿邪的病理特征。例如：湿邪亦好伤脾阳，因为脾性喜燥而恶湿，一旦脾阳被湿邪所遏，则可能导致脾气不能正常运化而气机不畅，临床可见脘腹胀满，食欲不振，大便稀溏，四肢不温。尤其是脾气升降失合后，水液随之滞留，常见水肿形成。再如湿邪重浊，故外感湿邪后寒邪束表、胃气闭郁，临床可见恶寒无汗，头重如裹，肢节酸痛等症状。至于湿邪侵犯肌肤筋骨，容易诱发关节痛疼，每每既重又酸，若固定一处，且为“著痹”。关节所形成的风湿痹症，往往反复发作。

怎样才能有效防止湿邪的侵袭？首先，在居住环境上要切忌潮湿。中医认为，“湿伤肉”，即感受湿邪，易损伤人体肌肉，如常见的风湿关节炎等症。《黄帝内经》指出：“伤于湿者，下先受之”，下，指人体下部。意谓湿邪伤人往往从人体下部开始，这是因为湿邪的形成往往与地上的湿气上蒸有关，故伤人多从下部开始，如常见的脚气，下肢溃疡，妇女带下等。因此，在长夏，居室一定要保持防潮、隔热。每天上下午开窗通风。

其二，因暑取凉不可放纵。《黄帝内经》曰：“长夏当防因暑取凉”，《摄生消息论》亦指出：“不得在星月下露卧，兼使睡着，使人扇风取凉。”《养老寿亲书》中载：“夏日，檐下过道，穿隙破窗，皆不可乘凉，以防贼风中人。”这些至理名言都是宝贵的养生经验。然而有的人只顾眼前舒服，或在暑热外蒸，大汗淋漓之时，过于避热趋凉，或在露天席地乘冷过夜，或在穿堂风处歇息，或以风扇、空调伴睡，从而导致风寒阴湿之邪乘虚而入。

其三，要防湿邪侵袭，饮食亦需注意。湿为阴邪，易伤阳气，尤其是损伤脾胃阳气。长夏的湿邪最易侵犯脾胃的功能，导致消化吸收功能低下。中医营养学认为，长夏的饮食原则易清淡、少油腻，要以温食为主，正如元代著名养生家邱处机所言：夏季饮食应“温暖，不令大饱，时时进之……其于肥腻当戒”。长夏季节，不妨经常食点辣椒。不少人以为冬食辣椒可驱寒暖体，不知夏食辣椒既可以促进人体排汗，在闷热的环境里增添凉爽舒适感。又可帮助消化，增加食欲，增加体内发热量，从而有助于防止在高温、高湿的时候，常有的消化液分泌减少、胃肠蠕动减弱现象。

其四，加强锻炼，提高身体素质，是增强驱邪免疫能力的根本性措施，有道是“邪不压正”。阳刚之气充足，阴邪之风难侵。有的人在三伏天偶感风寒湿邪便疾病缠身就是这个道理。